الاغ یک شخصیت کلیدی است، اگر به طور فزاینده ای به حاشیه رانده شود، در تاریخ بشر. هنگامی که این حیوان مورد احترام قرار می گیرد، برای مدت طولانی مورد تمسخر قرار می گیرد تا جایی که کلمه “asinine” – که از لاتین asinus به معنای “مانند الاغ یا الاغ” گرفته شده است – به معنای “احمق” است. الاغ و کار الاغ برای معیشت مردم کشورهای در حال توسعه ضروری است، اما در جاهای دیگر خرها ناپدید شده اند.
لودویک اورلاندو، مدیر مرکز انسان‌شناسی و ژنومیک تولوز در فرانسه، می‌گوید: «من حدس می‌زنم که ما اهمیت این حیوان را فراموش کرده‌ایم، احتمالاً با برخورد پسر عموی نزدیکش، اسب، از بین رفته‌ایم.» «در اروپا، اسب حرکت سریعی را فراهم کرد و به رشد محصولات کشاورزی و ایجاد جنگ کمک کرد. من مطمئن نیستم که بتوانیم ادعا کنیم که تأثیر الاغ به این اندازه بوده است.» در مقایسه با اسب‌ها و سگ‌ها، الاغ‌ها توجه نسبتا کمی از سوی باستان‌شناسان و ژنتیک‌دانان کمتر مورد توجه قرار گرفته‌اند.
با این حال، علیرغم اینکه امسال طبق زودیاک چینی سال خرگوش است، ممکن است فقط سال خر باشد. فیلم نامزد اسکار “EO” به عنوان قهرمان خود یک الاغ روح‌پرور و وحشیانه را نشان می‌دهد که مورد سوء استفاده قرار گرفته است. و الاغ ها در یک مطالعه ژنتیکی جدید که در ژورنال Science منتشر شده است، ستاره می شوند. پیتر میچل، باستان شناس در آکسفورد که در این پروژه مشارکت نداشت، آن را “جامع ترین مطالعه ژنومیک الاغ” نامید.
دکتر اورلاندو، که سال‌ها صرف نقشه‌برداری از تاریخ اهلی‌سازی اسب‌ها کرده است، نویسنده این مقاله است که امیدوار است پژوهشی را در مورد الاغ فروتن آغاز کند و تا حدودی وقار آن را بازگرداند. او و محققان 37 آزمایشگاه در سراسر جهان ژنوم 207 الاغ مدرن را که در 31 کشور زندگی می کردند، تجزیه و تحلیل کردند. آنها همچنین DNA اسکلت 31 الاغ اولیه را که قدمت برخی از آنها به 4500 سال قبل می رسد، تعیین توالی یابی کردند.
محققان قبلاً سه مرکز بالقوه اهلی شدن را در خاور نزدیک، شمال شرق آفریقا (از جمله مصر) و شبه جزیره عربستان شناسایی کرده بودند. اما تیم دکتر اورلاندو به این نتیجه رسیدند که خرها – اولین حمل و نقل زمینی بشر – فقط یک بار، در حدود 5000 سال قبل از میلاد، زمانی که گله داران در شاخ آفریقا و کنیا کنونی شروع به رام کردن الاغ های وحشی کردند، اهلی شدند. این تاریخ حدود 400 سال قبل از اولین شواهد باستان شناسی از الاغ های رام شده در العمری، نزدیک قاهره، و تقریباً سه هزاره قبل از مهار اسب ها است.
این دوره مصادف با دوره ای بود که صحرا بزرگتر و خشک تر شد. الاغ‌ها به‌ویژه در برابر خشکسالی مقاوم هستند و در برابر محرومیت آب مقاوم هستند، که دکتر اورلاندو را بر آن داشت تا حدس بزند که آنها به وسیله‌ای ضروری برای گله‌داران و کالاهایشان تبدیل شده‌اند. او گفت: «یافتن یک وسیله کمکی برای حمل و نقل در آن شرایط به طور فزاینده دشوار احتمالاً باعث آغاز روند اهلی‌سازی شده است.
از آن نقطه مبدا در شمال شرقی آفریقا، تیم سپس درخت تکاملی خرها را بازسازی کرد و مسیرهای پراکندگی آنها را در بقیه قاره ردیابی کرد. خرها در شمال غربی به سودان امروزی و به بعد به مصر مبادله شدند، حدود 5000 سال پیش از آفریقا خارج شدند و حدود 500 سال بعد به آسیا و اروپا تقسیم شدند. جمعیت های مختلف الاغ به دلیل فاصله جغرافیایی خود به تدریج منزوی شدند، حتی اگر تجارت منجر به جابجایی سیستماتیک به آفریقا شد. آمیختگی بین خطوط خونی محدود بود.
یک مطالعه در سال 2004، که نمونه کوچکی از DNA مدرن از صدها خر را بررسی کرد، نشان داد که انسان ها الاغ های وحشی را دو بار در آفریقا و آسیا اهلی کردند. محقق اصلی، Albano Beja-Pereira، متخصص ژنتیک در دانشگاه پورتو در پرتغال، با دکتر اورلاندو و همکارش Evelyn Todd برای بازبینی مجدد نتایج با استفاده از مجموعه داده‌های بزرگتر همکاری کرد و اکنون با فرضیه اهلی‌سازی واحد موافق است.
کشف گذشته، یک کشف در یک زمان
از نظر اجداد ما، الاغ بعد اسطوره ای و مذهبی بسیار متنوعی به خود گرفت. در مصر باستان، الاغ یکی از حیوانات مقدس ست، پروردگار آشوب بود. در فرهنگ عامه یونانی، یک الاغ – نوعی اسب که در برداشت و تولید شراب شرکت داشت – کوهی بود که خدای دیونیزوس را به نبرد با غول‌ها برد و فلوت‌های ساخته شده از تیبیا خر (که صدایی شبیه به خراشیدن تولید می‌کرد) در عبادت او
الاغ ها در نماد نگاری یهودی، مسیحی و مسلمان نقش محوری دارند: در عهد عتیق، الاغ بلعام فرشته ای را دید و پیشگویی هایی را بیان کرد. در عهد جدید، عیسی در روزی که مسیحیان به عنوان یکشنبه نخل جشن می گیرند، سوار بر الاغی وارد اورشلیم شد. یعفور نام الاغی بود که می گویند حضرت محمد بر آن سوار شده و با آن گفتگو می کرده است.
در طول عصر برنز، از 3300 قبل از میلاد تا 1200 قبل از میلاد، خرها گاهی اوقات با انسان دفن می شدند که نشان دهنده اعطای افتخار به هر دو طرف است. Laerke Recht، باستان شناس در دانشگاه گراتس در اتریش، گفت: “در موارد دیگر، ما آنها را به عنوان رسوبات آیینی در زیر طبقات می یابیم، همانطور که اخیراً در Tell es-Safi کشف شده است، یا ظاهراً به صورت خود دفن شده اند.” کاغذ جدید او اصطلاحی را نقل کرد که حداقل به هزاره دوم قبل از میلاد باز می‌گردد: «کشتن خر» که به معنای امضای معاهده است، عملی که ظاهراً شامل قربانی می‌شود.
یافته‌های جدید دودمان ناشناخته‌ای از الاغ‌ها را نشان می‌دهد که در حدود 200 سال قبل از میلاد در منطقه شام حضور داشتند در یک مکان باستان‌شناسی در زمین ویلایی رومی در دهکده فرانسوی Boinville-en-Woëvre، 175 مایلی شرق پاریس، محققان چیزی را پیدا کردند که به نظر می‌رسد. یک مرکز پرورش الاغ بوده است، جایی که الاغ های غرب آفریقا با همتایان اروپایی خود جفت می شوند. حیوانات بسته حاصل از زمین تا پژمرده 61 اینچ یا 15 دست اندازه گرفتند. استاندارد فعلی 51 اینچ یا 12 عقربه است. تنها خرهای مدرن قابل مقایسه، جک های ماموت آمریکایی هستند – نرهای بزرگ و قوی که برای تولید قاطرهای پیشرو یا برای کارهای کشاورزی پرورش داده می شوند.
دکتر اورلاندو گفت که تولید خطوط خونی خرهای غول پیکر در زمانی اتفاق افتاد که قاطرها – فرزندان عقیم الاغ‌های نر، یا جک‌ها و مادیان‌های اسب – برای اقتصاد روم و ارتش آن حیاتی بودند. دین ریچاردسون، پروفسور جراحی اسب در مرکز نیو بولتون دانشکده دامپزشکی دانشگاه پنسیلوانیا، گفت: «برای پرورش انتخابی الاغ‌های بزرگتر و بزرگتر، نسل‌های زیادی طول نمی‌کشد». جک های غول پیکر همیشه برای ساختن قاطرهای با ارزش تر مورد تقاضا بوده اند.
این احتمال وجود دارد که رومی ها قاطرها را به دلیل استقامت، سرعت و ظرفیت آنها برای تحمل بارهای انبوه کالا ترجیح می دادند، به ویژه برای ارتشی که بیش از هزاران مایل کشیده شده بود. دکتر اورلاندو گفت: «زمانی که امپراتوری روم فروپاشید، هیچ انگیزه ای برای حمل و نقل در آن جاده های طولانی باقی نماند و جوامع به اقتصادهای محلی بیشتری روی آوردند. سپس الاغ مسلط تر شد و قاطرها به سختی تولید می شدند.
چگونه می توانید بگویید که یک الاغ باستانی شکسته شده است؟ دکتر میچل، باستان شناس آکسفورد و نویسنده کتاب «خر در تاریخ بشر» می گوید: « اهلی شدن یک فرآیند است. دو دهه پیش در ابیدوس، در جنوب مصر، اسکلت 10 الاغ متعلق به 3100 سال قبل از میلاد در خارج از محوطه تدفین اولین فراعنه حفاری شد. دکتر میچل گفت: «استخوان‌ها موزاییکی واضح از ویژگی‌های وحشی و اهلی را نشان دادند. “آنچه وضعیت خانگی آنها را به ارمغان آورد آسیب به مهره ها و مفاصل مطابق با حمل و نقل بود.”
او گفت که کمبود دانش پژوهی الاغ نشان دهنده دیدگاه دور از ذهن و دور از ذهن دانشمندان غربی است، زیرا در قرن گذشته خرها و قاطرها عمدتاً از اروپا و آمریکای شمالی ناپدید شده اند. دکتر میچل گفت: “حتی در کشورهای در حال توسعه، آنها بسیار حیوانی هستند که با فقرا و زنان بیشتر از مردان مرتبط هستند – بنابراین تعصب مضاعفی علیه آنها وجود دارد.”
اندی مریفیلد، آکادمیک بریتانیایی، در سفرنامه سال 2008 خود به نام «حکمت الاغ‌ها» اشاره می‌کند که بنجامین، الاغ شکاک در «مزرعه حیوانات» جورج اورول، تنها می‌خواهد با دوستش، اسبی به نام باکسر، در یک چراگاه بازنشسته شود. دکتر مریفیلد در چشمان یک الاغ “غم و لطفی تکان دهنده” و خلوصی می یابد که “حق وجود در دنیای انسان ها را ندارد.”
با این حال، تجارت پرسود پوست الاغ، یک صنعت جهانی اغلب غیرقانونی، عمدتاً غیرقانونی و در حال گسترش، کشاورزی فشرده را برای برداشت پوست ترغیب می‌کند که برای تهیه اجیائو، ژلاتینی که عمدتاً در داروهای سنتی چینی استفاده می‌شود، پخته می‌شود. دکتر اورلاندو گفت: «این به وضوح در تضاد با رفاه حیوانات است و تهدیدی برای جمعیت خرهای محلی و کسانی است که برای امرار معاش به این حیوان وابسته هستند. «اگر چیزی باشد، کار ما نشان می‌دهد که رابطه ما با حیوان واقعاً به گذشته‌های دور برمی‌گردد. این باید به ما کمک کند تا خدمات بی‌شماری را که به بشر ارائه کرده‌اند، درک کنیم و امیدواریم که ما را سپاس‌گزار کنیم.»
